Glavne kategorije vitamina

Vitamini su ogromna porodica, sa desetinama poznatih vitamina koji su trenutno dostupni, koji se mogu podijeliti u dvije kategorije: rastvorljivi u mastima i rastvorljivi u vodi. Vitamini rastvorljivi u vodi su lako rastvorljivi u vodi, ali ne i u nepolarnim organskim rastvaračima. Nakon apsorpcije, vrlo se malo pohranjuju u tijelu, a prevelike količine se uglavnom izlučuju urinom; Vitamini rastvorljivi u mastima lako su rastvorljivi u nepolarnim organskim rastvaračima, ali ne i u vodi. Tijelo ih može apsorbirati zajedno sa mastima i uskladištiti u tijelu, uz nisku stopu izlučivanja. Svaki vitamin obično proizvodi višestruke reakcije, tako da većina vitamina ima višestruke funkcije. Vitamin A, vitamin D, vitamin E i vitamin K su vitamini rastvorljivi u mastima, dok su vitamini B i vitamin C vitamini rastvorljivi u vodi. Neke supstance su hemijski slične određenim vitaminima i mogu se pretvoriti u vitamine jednostavnim metaboličkim reakcijama. Ove supstance se nazivaju retinoidi, kao što je beta karoten, koji se može pretvoriti u vitamin A; 7-dehidroholesterol se može pretvoriti u vitamin D3, ali je za njegovo formiranje potrebno mnogo složenih metaboličkih reakcija. Triptofan niacina ne može se nazvati retinolom.